今年の3月に自宅近所の某大学に交換留学生として1年間だけ滞在していたアメリカ人の男の子が
無事その1年のカリキュラムを修了して帰って行きました。

つい先日、近所のダーツバーで友人数人と過ごしていると、６〜７人の外国人の団体が入ってきました。

もしかして？っと思っているとその内の数人が話しかけてきて、話をしてみると、やっぱり近所の某大学の
交換留学生でした。

そうか〜、3月に去年やって来た子達が帰り、また4月に今年の子達が来たんだなぁ…と。

そして、今年の留学生たちも去年に負けず個性派揃い。
日本語が話せるだけでなく既に「ツッコミ」もできる！
そのツッコミの間が絶妙。
つい、「どこで習ったの！？」と聞いちゃいました。
（答えが返ってこなかったのが気になりますが…）
素晴らしい！

日本の生活にも徐々に慣れつつあるらしいのですが、いまだに慣れずに、
憂鬱のタネとなっているのが寮の部屋。
どうやら、凄く狭いらしいのです。

日本の狭い部屋をよく「ウサギ小屋」って喩えるんだよ、と伝えると
「シューズボックス」という答えが返ってきました。
なるほど、どっちも狭いわっ

寮と言うより、学校から紹介された物件らしいのですが、そんなに落ち込むほど慣れないのであれば
もっと別のゲストハウス等を紹介してあげた方がイイのかな〜？
まぁ、今後の様子を見てあんまりに気の毒だったらそうします。

おそらく今後もラーメン屋に案内したり、そのダーツバーで会ったりして
みんな仲良くなっていくんでしょうが、また来年の3月に別れの時が来ます。
そしてその1ヶ月後にはまた新しい子達が来る…。

ん〜、なんでしょう、卒業生を見送って新入生を迎え入れる学校の先生ってこんな気持ち
なんだろうなぁ、と感慨深い気持ちになりました。

ちなみに、3月に帰ったアメリカ人の男の子はアメリカからｍｉｘｉに登録し、ラーメン屋コミュニティにも
参加して今でもチョコチョコ連絡を取り合っております。
あ、ちなみにバリバリ日本語ですよ。

ま、来年帰ってしまう子達の中にもこうやって続く関係もあるかもしれないし、
今年度一年彼らを見守っていこうと思います。

それではまた来週〜！

先週に引き続き、昨秋の旅行のお話。

カニを食べに境港まで行ったんです。
本当は・・・。
一人で蟹を食べようと思って、境港港まで行ったんですが、時間が無く自宅にお土産を送っただけに・・・。
その後、昨年の冬は大雪のために、かに漁が殆んど行われなかったようで、ずわいがにはいつもの年の倍近い値段になってしまっていたようです。

結局一度も蟹を食べることなく、今までいたってしまいました。

みなさんはセイコカニって知ってますか？
ずわいがにのメスなんですが、とっても美味しいですよ。
とっても小さいですが、1杯4・500円くらいと安いので一度試してみてはいかがでしょう？

といっても今はカニの季節ではありませんが。

あーあーカニが食べたい。
カニ道楽にでも行ってくるかな？

先日、家近くの、とあるタイ料理店に行ってきました。
毎日の通勤途中にあり、程よくくたびれた外観や、店内から漂ってくるナンプラーの香が気になってはいたのですが、なかなか時間も無く、店内に入る機会がありませんでした。

初めて入る店でしたが、味・店内の雰囲気ともに満足できるものでした。
春雨サラダを皮切りに、スープ、カシューナッツ炒め、青菜炒め、海鮮チャーハン（カオパッタレーというのやつか？）と、タイ料理＋中華といった感じでオーダーしましたが、どれもはずれ無し。シェフ兼店主は日本人でしたが、現地の味がしっかり再現されていて、「上手に作るものだ！」と感心。

もちろん、ビールもがぶがぶ。中生5杯〜6杯くらい飲んだでしょうか（うろ覚え…）
タイ料理店らしく、店内にはシンハやらビアチャン、ビアラオ、333といった東南アジア系のビールも並んでいましたが、男は黙って、一番搾りジョッキです。（なにせ、前出のビール等と比べると、値段が一緒にもかかわらず、100mlくらい量が多いのだもの）

「タイに行きてーなぁ〜」
味が当地の風景を思い出させます。

外国においても、日本食を口にすることで、「日本に行ってみたい！」、「再び日本を訪れたい」と感じる人々が少なくないはずです。「食」も海外旅行の強力な動機の一つになるわけです。

海外に行くと、中国系や韓国系の人々が経営・調理する日本料理店を多数目にします。このような日本料理店を、店にも入らずに「本物で無い」と批判する日本人も少なくないですが、私にとっては少し的外れな指摘のように感じます。

では、「本物の日本料理」とはなんぞや？
私などでは答えを導き出すことのできない非常に難しい問いです…。Wikipediaでの解釈によると、日本料理の特徴は、「素材に手を余り加えず、素材そのものの風味を引き立たせるような素朴な調理が尊重される」、「食器や食堂のセッテイングにも配慮が行われるなど、概して日本料理は料理そのものより、採集、雰囲気など、食を巡った総合的な工夫が調理者の側から一元的になされる」といったあたりにあるようです。
個人的には、こういった基本的な特徴・味が守られていれさえすれば、調理人や現地のお客さんによって多少ローカライズや工夫されることは問題ないことだと思います（きっと、このバランスが肝なのですが…）。

いずれにしても、日本料理ファンの外国人を創り出すようなお店が、世界中にたくさん存在してほしいと願います。

att.JAPAN5月10日発行号の入稿も"一応"終わり、ほっとしています。
そして気がつけば4月ももうすぐ終わり、まもなくゴールデンウィークです。今年は、9連休！なんて人も多そうですね。

ファイネックスはというと・・・。カレンダーの上では9連休ですが、私は前半は仕事をすることになりそうです。でも普段よりはちょっとリラックスして、アフター7はヨガ三昧をする予定。

そして後半は熊野古道に行きます！
2004年に世界遺産にも登録され、三重県・和歌山県・奈良県にまたがる熊野古道（正確には「紀伊山地の霊場と参詣道」）には前から行ってみたいと思っていましたが、東京から何しろ遠い〜という感じでなかなか行く機会がありませんでした。名古屋出身というのに伊勢神宮も行ったことがないので、伊勢神宮にもぜひ行こうと思っています。お薦めの場所などありましたら、ぜひ教えてくださいませ！

昨日、幕張メッセで開催されている「旅フェア2006」に行ってきた。

全国の自治体が観光PRの場としてこのフェアを活用している。
今年は4/21（金）〜23（日）までの3日間で142,644人を集めた。
日本各地の観光情報を一堂に集め、会場内を動き回ることで様々な観光情報を収集できるのは、大変便利な催しだ。フェスティバルステージでは、各自治体の観光団体が色々なイベントを繰り広げており、様々なプログラムを見ていると改めて日本の魅力も奥が深いと思う。

会場内では、「日本おみやげアカデミー賞」の投票ができたり、ご当地自慢の駅弁・空弁を食べることができ、ちょっとした旅気分を味わうことができる。
驚いたことは「ご当地キティちゃん」。大きな日本地図にその土地でしか販売されていない「ご当地キティちゃん」が記されており、その数の多さに驚くと共に30年以上も人気を維持するキャラクターの偉大さに感心するばかりであった。

観光産業は経済波及効果も大きく、最近では観光に力を入れている自治体は多い。
今回の「旅フェア」で熱心なＰＲを展開しているなと私自身が感じたのは、岐阜県。飛騨高山・下呂温泉・恵那・岐阜とそれぞれの自治体も県と一緒にブースを展開していた。特に飛騨高山の取組みは進んでいると思う。パンフレットなどのツール類の他、ホームページの内容も充実している。毎月大小織り交ぜたイベントが開催され、高山市民の協力も大きい。外国人対応にも積極的でホームページの言語は日本語を含めるとなんと10言語。
その他に印象に残ったのは、新潟、広島、信州などだった。

旅関連のコンベンションは秋に「旅行博」が開かれる予定だ。たまには興味のあるコンベンションに行ってみるのも楽しいものだ。時間があったらイベント・コンベンション情報などを収集して行ってみてはどうだろう。