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새로운 타입의 술을 체험해 보시지 않겠습니까? 규슈에서 태어난 술 ‘쇼츄(소주)’를 마시면서 즐거운 밤의 시간을 일본에서 보냅시다!

쌀・보리・고구마・흑설탕・밤…이것들이 의미하는 것은 무엇일까요? 실은 이것들은 모두 쇼츄의 원료가 되는 것입니다. 생각해 보면 맥주는 보리에서 와인은 포도에서 일본술은 쌀에서 라는 식으로 원료가 한정되어 있는 다른 술과는 약간 다르지요.

쇼츄는 증류주의 일종이고 ‘증류’라는 과정을 거쳐 상당히 강한 술로 변모합니다. 그 점에서 보면 쇼츄는 같은 과정을 거쳐 생성되는 위스키와 비슷할 지도 모릅니다. 차이라고 하면 위스키를 만드는 과정에서 필요로 하는 보리 대신에 쇼츄는 ‘누룩’이라고 불리는 찐 곡물을 사용하고 그것에 의해 원료를 살린 강한 향이 실현되는 것입니다.
증류：액체를 끓여서 생긴 증기를 식혀 다시 액체로 만든 것. 단순히 말하면 일본술을 증류시키면 쇼츄의 일종(쌀 쇼츄)가 됩니다. 이처럼 맥주를 증류시키면 위스키, 와인은 브랜디라는 것이지요.

일반적으로 무색투명한 이 술, 실은 2종류로 나눠져 있는데(갑종과 을종) 갑종은 츄하이(쇼츄에 탄산수를 섞은 음료)나 매실주등의 과실주를 만들 때 사용됩니다.

오늘날 쇼츄 또는 혼카쿠(본격)쇼츄라 불리는 것은 을종으로 그 제작 방법은 태국에서 생겼습니다. 14세기에 일본에 소개되자 먼저 규슈 지방에서 발상・보급돼(태우는 또는 증류하는 술로서 쇼츄 ‘焼酎’라는 이름이 정착) 점차 일본 전국으로 퍼져나가게 되었습니다. 그러나 그 긴 역사속에서 쇼츄는 싼 가격과 강한 냄새때문에 주로 일반 서민에게 사랑을 받아왔습니다.

 쇼츄가 사람들에게 사랑받는 이유
오늘날 일본 사람들이 즐겨 마시는 술. 그 중에서도 쇼츄에 대한 사람들의 관심은 특히 강합니다. 옛날에는 연장자들을 위한 술이라는 지위를 확립하고 있던 이 술을 젊은이 특히 여성들까지 찾게 된 것은 왜일까요?

이유의 하나로서 그 상표의 종류가 많다는 것을 들 수 있습니다. 조금 가격이 비싼 고급 쇼츄, 싼 쇼츄, 멋진 포장을 한 20대 취향의 것등. 사람들의 취향에 따라 좋하하는 쇼츄를 고를 수 있게 되었답니다. 더욱이 다른 술과 비교할 때 그 질에 비하면 결코 비싸지 않습니다. 술집에서는 한잔에 약 500엔 정도로 가볍게 즐길 수 있습니다. 특히 여성은 그 칼로리에 주목하는데 당분을 포함한 맥주나 일본술에 비하면 저 칼로리, 그래서 좋아하는 것이지요.

쇼츄 애호가들은 맥주나 일본술을 비교해서 쇼츄는 뒤 끝이 깨끗하다고 합니다 (과학적인 증명은 없지만…). 또 전문가들 중에는 적당한 쇼츄의 섭취는 동맥경화 예방이나 혈전을 용해시키는 등의 몸에 좋은 효과를 가져온다고 주장하는 사람도 있습니다.

그리고 잊어서는 안 될 것이 그 맛과 향입니다! 다양한 재료에서 만들어진 다양한 풍미, 모두가 조금씩 다릅니다. 순한 쌀의 풍미의 고메쇼츄, 개운한 고구마의 단맛이 나는 이모쇼츄, 보리의 구수함이 특징인 무키쇼츄등 만드는 이가 재료의 맛을 최대한 살려서 제조한 쇼츄. 자연의 무한한 맛을 즐길 수 있는 것입니다.

 쇼츄를 즐기는 방법
그럼 여기서는 쇼츄를 마시는 방법을 소개하겠습니다.

- 뜨거운 물을 타서 마시기
우선 뜨거운 물을 부은 후 같은 양의 쇼츄를 넣어 섞습니다 (몸이 따뜻해지면서 긴장이 풀립니다)

- 찬 물을 타서 마시기
얼음을 준비한 다음 쇼츄를 넣고 취향에 맞게 물은 적당히.

- 온 더 록(on the rock)
얼음 위에 쇼츄를 붓습니다. 쇼츄가 가지는 고유의 맛을 즐기세요.

쇼츄 고유의 냄새가 싫은 사람은 오렌지나 유자등 감귤류의 과즙을 넣으면 마시기 좋습니다.

 별종의 쇼츄
오키나와 독자의 쇼츄는 ‘아와모리’라 불립니다. 쌀(특히 태국 쌀)로 만들어져 개운한 맛이 감돌지만 일반적으로는 알콜 성분이 30%라서 보통의 쇼츄보다도 약간 독합니다. 독한 거로는 무려 60%까지! 아와모리(특히 장기간 양조된 것)는 오키나와 토산품으로서 인기가 있지만 오늘날에는 일본 열도 전도에서 살 수 있게 되었습니다.

그리고 최근 젊은이들의 쇼츄 붐을 타고 예상지 못했던 것이 쇼츄의 원료로서 사용되기 시작했습니다. 레터스쇼츄, 호박쇼츄, 토마토쇼츄, 우유쇼츄라는 것까지 있습니다. 도대체 어떳 맛이 날까요? 상상이 됩니까? 여러분들도 이런 특이한 쇼츄를 보신다면 한번 시도해 보는 것은 어떨지요? (본 잡지에 그 감상을 보내주시면 대환영입니다)

이런 이유로 이 술은 농민이나 어부, 상인등 많은 사람들에게 사랑을 받았고 시인들 조차 그 맛을 즐겨 어떤 사람은 이러한 하이쿠를 남겼다.

나츠 노 요와 쇼츄 우리 노 히토 고에 니 ---- 나츠메 세이비

(여름 밤은 쇼츄 장사의 외침으로) 어? 또 아직 봄이라고요? 괜찮아요, 쇼츄는 계절을 불문하고 언제나 즐길 수 있습니다. 그럼 쇼츄의 세계를 즐기러 가보실까요?

 내가 권하는 쇼츄 콜렉션

이이치코
일본에서 가장 유명한 무기(보리)쇼츄, ‘시타마치(도시의 저지대에 발달한 상공업 구역)의 나폴레옹’이라고 불린다.

기리시마
이모(고구마)쇼츄, 순한 맛이 인기

단타카탄
홋카이도 시라누카쵸에서 만들어진 쇼츄, 새운한 풍미로 호평